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Kreditkarten sind ein bargeldloses Zahlungsmittel, welches international verwendbar und heute auch in fast allen Ländern verbreitet ist. Zur Nutzung ist häufig ein Bankkonto mit ausreichender Deckung erforderlich, über welches alle Einkäufe beziehungsweise Zahlungen üblicherweise einmal im Monat gesammelt abgebucht werden. Zur Zahlung ist die Vorlage der Karte und eine Unterschrift auf einem Beleg erforderlich, bei Automaten kann der Papier-Beleg wegfallen, und im Internet reicht die Angabe der auf der Karte aufgedruckten Daten aus.

Bei sogenannte Prepaid-Karten kann nur über das zuvor gekaufte Guthaben verfügt werden, ein Konto ist nicht nötig. Zu bekommen sind Kreditkarten entweder über die lokalen Banken, oder direkt über die Kreditkarten-Unternehmen.

Diners Club

Während es schon einige Jahrzehnte davor einige bargeldlose Zahlungssysteme gab, die aber häufig auf bestimmte Firmen beschränkt waren, so entstand die Kreditkarte im heutigen Sinn im Jahr 1950 mit der Gründung des Diners Club in den USA, ursprünglich um damit Rechnungen in einigen Restaurants, die sich diesem System angeschlossen hatten, auf einfache Weise bezahlen zu können.

American Express

Ab 1958 entstand als weiteres Kreditkarten-System schließlich American Express, welches sich aus dem Reise- und Tourismus-Bereich heraus entwickelt hatte, und dann ebenfalls bei zahlreichen verschiedenen Unternehmen als Zahlungsmittel einsetzbar war.

MasterCard

International sehr verbreitet, je nach Region ist die Akzeptanz beziehungsweise die Anzahl der Vertragspartner auch höher, ist die MasterCard-Kreditkarte. In Europa ist oder war teilweise der Name Eurocard verbreitet.

Visa

Die international ebenfalls sehr häufig akzeptierte Visa-Kreditkarte hat ihren Ursprung in einer Karte der Bank of America, welche sich ab 1977 unter dem Namen Visa in vielen Ländern verbreitete.

Weitere Karten

Aus Japan stammt hingegen die JCB-Karte, welche außerhalb Japans häufig dort akzeptiert wird, wo es einen entsprechenden Tourismus oder aus sonstigen Gründen ein großes japanisches Publikum gibt. Andere Kreditkarten sind kaum, oder nur in bestimmten Ländern oder Regionen verbreitet.